home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101592 / 1015998.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.3 KB  |  57 lines
  1. <text id=92TT2325>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1992: Why China Missed Its Big Chance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 15, 1992  Special Issue: Beyond the Year 2000   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL ISSUE: MILLENNIUM -- BEYOND THE YEAR 2000 
  13. LOOKING BACK, Page 21
  14. Why China Missed Its Big Chance
  15. </hdr><body>
  16. <p>    When Father Matteo Ricci and his fellow Jesuit missionaries
  17. visited Beijing in 1601, they brought two clocks of Italian
  18. design as gifts for the Emperor Wan Li. The larger of the two
  19. astounded his courtiers, Ricci later wrote, because it was "a
  20. work the like of which had never been seen, nor heard in Chinese
  21. history."
  22. </p>
  23. <p>    In fact, as historian Daniel J. Boorstin recounted in The
  24. Discoverers, 500 years earlier a civil servant named Su Sung
  25. had built a remarkably accurate astronomical clock for his
  26. Emperor. But when a new ruler was crowned in 1094, officials,
  27. according to custom, decreed that his predecessor's calendar had
  28. been faulty. Su Sung's 30-ft.-tall "heavenly clockwork" was
  29. abandoned. By the 17th century, it was a legend known to only a
  30. few scholars.
  31. </p>
  32. <p>    Su Sung's clock points to a great historical puzzle. Why
  33. did China, where so many things were invented, exploit its
  34. creativity so poorly? The Chinese discovered paper and movable
  35. type, yet the country was virtually illiterate until the 20th
  36. century. Gunpowder was also invented in China, yet its cannons
  37. were inferior to those made by Europeans. China's bustling
  38. cities, despite their vitality, never stimulated the
  39. intellectual ferment that in Europe led to innovation.
  40. </p>
  41. <p>    Part of the explanation is the dominant role in China's
  42. history played by the bureaucracy, which was intensely
  43. conservative, and by Confucian philosophy, which emphasized
  44. order, continuity and stability. Ricci noted that the Chinese
  45. word for their country, Thienhia, meant "everything under the
  46. heavens." Believing that China was superior to other nations,
  47. officials of the imperial court were leery of innovation and
  48. humiliated to learn that something had been done better
  49. elsewhere. Like its artists, historian J.M. Roberts notes,
  50. China's governing elite "strove to imitate and emulate the
  51. best, but the best was always past."
  52. </p>
  53.  
  54. </body></article>
  55. </text>
  56.  
  57.